在宋太宗围困太原的战役中，他撰写了一封降书，专门寄给城中北汉的统治者刘继元。当刘继元意识到大势已去，局势不再对他有利时，便决定打开城门，与宋朝的特使会面。阅读完宋太宗的诏书后，他心下忐忑，却还是恭敬地答道：“承蒙宋天子的优厚礼遇，我必会遵照指示行事。”宋使随即返回营地，向宋太宗汇报情况。
然而，半日过去了，刘继元却没有再次出城表示投降，宋军的将士们心中的怒火难以平息，开始筹划攻击城池。此时，宋太宗终于出言制止道：“攻城只会殃及百姓，不如暂时等候。如果到了明天还不投降，我便派人攻城！”宋军在太宗的劝导下稍作退兵，静待刘继元的决定。
傍晚时分，刘继元终于派遣了客省使李勋，带着降表来到宋太宗的营中，请求投降。宋太宗热情接见了李勋，并给予了丰厚的赏赐。随后，他又派遣通事舍人薛文宝随同李勋进入城内，商谈有关投降的具体事宜。
展开剩余63%次日清晨，宋太宗带领乐队来到城北，设下丰盛的宴席，耐心等待刘继元的降临。终于，刘继元在众多官员的陪同下，身着白色的衣袍，带着丝质帽子，缓缓出城，接受了宋朝的降旨，站在待罪台下。宋太宗发布特赦令，给予刘继元封赏，任命他为检校太师右卫士上将军，并封他为彭城郡公。
随后，宋太宗下令让刘继元退下，允许宋军进入城内。然而，城楼之上却突现一员身披金甲银盔、气宇轩昂的大将，他高声喊道：“主子投降宋朝，我却绝不会屈服，准备与宋军一决胜负！”这位大将便是建雄军节度使刘继业。宋太宗对他的忠勇表现十分欣赏，想要将其招致麾下，于是吩咐刘继元用温和的话语劝说他，促使其尽快投降。
刘继元立即派出自己的亲信进入城中，向刘继业倾诉自己的无奈和苦衷，希望能够说服他屈从，以拯救全城的百姓。刘继业听后无不感动，泪流满面，恭敬地向北方拜了一礼，随后解甲投降，打开城门迎接宋军入城。
宋太宗得知刘继业的本名是杨，原是太原人，因投靠北汉的主刘崇而受赐姓刘。宋太宗在出城后，特地召见刘继业，命他恢复原名，以“业”为姓，并任命他为右领军卫大将军。自此，北汉正式灭亡。
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